在内蒙古，一位65岁的老人侯铁成站在央视公益寻人节目上，满眼红润地寻找他失联已久的儿子，整整十六年未曾联系。经过节目组的努力，终于找到了小帅，但他却拒绝与父亲见面，这段父子间的情感纠葛令人心痛。侯铁成年轻时过着相对富裕的生活，作为家中仅有的男孩，他从小受到宠爱。那些年，他的过错总能得到家庭的包容，甚至轻松进入国企工作，过上稳定的生活。然而，他并没有珍惜这份安稳，反而沉溺于混日子，最终在90年代的企业改革中首当其冲被裁掉。尽管家人帮助他重新创业，他也曾在民营企业中小有成就，但自此之后，他的生活急转直下。
1981年，侯铁成娶了一位知识渊博、温婉大方的妻子。不久后，妻子怀孕，本该是喜事的事情，侯铁成却提议让妻子打掉孩子。妻子没有同意，孩子最终出生，取了小名小帅。虽然成为父亲，小帅在侯铁成眼中始终是个负担。他对小帅的照顾几乎不存在，甚至在孩子生病时也选择不送医院。后来因感情问题与妻子离婚，他争取到抚养权，却将小帅再次送回前妻手中，这份权利对他来说不过是气愤的产物。
小帅从小便意识到自己无法依赖父亲，为了改变命运，他努力学习。在高考中取得了549分，争取到一所本科院校的入学资格。当时家庭条件艰难，母亲只能尽可能承担部分学费，小帅不得不多次向侯铁成求助，但每次都遭到拒绝和责备。直到大学交学费时，侯铁成更是直接表示不再负担，令小帅彻底失望，决定断绝与父亲的经济关系。
最终，小帅靠助学贷款和打工的方式完成了学业，毕业后他换了联系方式，决定彻底与侯铁成断绝联系。侯铁成的生活也并不如意，随着公司破产、婚姻失败和亲友离去，他陷入孤独。直到一次突如其来的急性心梗让他意识到生命的脆弱，他开始深刻反思自己失去的亲情，尤其是与儿子的关系。
在病床上，侯铁成尝试通过节目寻子，但当他得知小帅拒绝见面时，那种失落更是无以言表。十六年前，他把儿子视为负担；而如今，便是儿子把他隔绝在外。侯铁成在镜头前表示，自己年轻时的种种行为是错误的，虽然他无法强求儿子的原谅，但心底的悔意是真实的。
法律上，成年子女确实有赡养父母的义务。但如果父母多年来不尽抚养责任，甚至在法律纠纷中，法院也会考虑到双方的责任。说到底，亲情并非可以轻易弥补的债务，对侯铁成来说，能否听到小帅的呼唤，早已不在他的控制之中。
