总决赛首战，尼克斯和马刺显然都做足了功课。从阵容深度和经验来看，尼克斯理论上占优。常规赛本季三次交手，马刺输了两场，还包括那场高规格的NBA杯决赛，这样的对战记录也从一侧面说明了马刺对阵尼克斯面对的险峻局面。
比赛一开场，进攻先声夺人的依旧是尼克斯，布伦森和阿奴诺比很快就各自命中三分。通过挡拆和外围拉开，唐斯多次外弹把文班亚马从禁区牵出，为队友制造了更大的进攻空间。首节中段，唐斯在弧顶用突破单挑文班命中后，分差一度被拉到7分。明显可以看出，马刺在文班被迫到外线后，内线几乎没有及时的协防或补位方案，年轻的短板在开局就被放大了。
防守端，尼克斯也做得很有针对性：他们刻意把文班往三秒区外逼，逼他去做那些效率更低、稳定性不足的外线投射。同时，尼克斯队员都在盯着他重心偏高的缺点，一旦他持球，纽约人的抢断和逼抢非常凶猛，这也确实让文班出现了主动掉球和几次失误。赛前文班亚马承认经验不足是事实，但他也强调这可能变成优点——不知道不可能反倒可能去尝试更多。事实在场上也部分验证了他的那份自信。
在马刺最被动的时段，两名年轻控卫站了出来。卡斯尔命中跳投并强硬造犯规稳稳罚中，随后小哈珀接管了进攻：在不到一分钟内造犯规两罚全中，冲击篮筐打成2+1，又冷冷投中一记三分，凭着这一波小高潮，哈珀把马刺从落后中硬生生拉回。外线方面，尚帕尼延续了西部决赛时的火热手感，首节末段连续命中两记三分，掀起马刺攻势。半场结束时，他6投5中三分，独得15分，成为半场最清新的火力点。
进攻端找到节奏后，马刺在防守端也做出调整，开始更有针对性地限制唐斯与布伦森。教练组迅速要求文班更多守在三秒区附近，一旦唐斯外弹就由其他队员补防协防。同时，马刺用更大尺寸的换防阵容去封锁布伦森，尽力不给他从容出手或施展抛射绝技的空间。在高强度对抗下，“大头”也吃了苦：他先是右膝被撞短暂回更衣室处理，之后一次强攻倒地时又被马刺替补中锋科内特踩到左脚踝。
当核心被严密盯防、常规进攻套路受阻时，尼克斯显得很被动。第三节前半段，纽约曾有长达6分钟仅得2分的低迷时刻，场面看上去相当危险。可人们似乎忘了，尼克斯是联盟里体能和韧性都名列前茅的球队。过去几年锡伯杜治下那种高强度训练虽然饱受争议，但到了总决赛这种舞台，恰恰把球员的体能优势放大成决定性力量。
三节后段，尼克斯的斗志突然被点燃。此前被严密缠防的布伦森在关键时刻站了出来，靠着突破与中投连续得分，并以小范围的发挥带动了队友手感。末节，他把个人英雄主义推到极致：频繁利用个人能力终结进攻，在那种人贴人的肉搏中，马刺原本紧密的防守开始频繁露出破绽。进入最后决胜阶段，比赛变得极为简化和原始——布伦森一拿球就示意队友到弱侧，不用复杂挡拆，直接单挑，用最直接的方式去击溃马刺防线。
终场前两分钟，布伦森先是拼抢到前场篮板创造外线机会并稳稳命中三分，随后在极度不利的身体状态下依旧完成高难度投篮，帮助尼克斯完成了逆转。相比之下，这个夜晚文班亚马的光芒明显黯淡了许多。
