1974年底，沈阳军区司令部的大门口，一辆来自北京的黑色轿车静静停驻，车上走下了两位中央政治局委员，李先念与纪登奎。此行并非视察或慰问，而是带来了一个重磅消息——组织希望李德生辞去中央副主席职务。李德生在听完这番话后，未立刻反应，静坐思索良久。此时，他已年届五十七，刚刚担任副主席不久，便面临卸任的局面。虽然旁人或许会对此感到震惊，但他内心早有察觉，深知这样的时刻终将来临。
李德生在1968年以前，名声并不显赫。他是第十二军的军长，经历了淮海战役和朝鲜战争，作为一名从战斗中走来的军人。然而，在当时，军功再高的他仍旧被视作一个单纯的军事指挥官，未能触及权力的核心。1968年，安徽省局势动荡，工人武斗和派系冲突此起彼伏。中央决定派兵干预，李德生带领第十二军迅速稳定了局势，由此引起了毛泽东的注意。河南稳定后，李德生接任安徽省革命委员会主任，并成为省委第一书记，角色的转变令他在政治舞台上迈出重要的一步。
真正的转折出现在1969年的九大会议上，李德生被选为中央政治局候补委员，并在毛泽东当场提名下进入了政治高层。1970年底，李德生被确定为北京军区司令员，继续管控总政治部的工作，展现出其政治与军事的双重能力。1973年，李德生在党的十大会议上被提名为中央领导层的一员，成为副主席，享有极高的地位。
然而，新的职务却并未给他带来安宁。十大后不久，中央进行了大规模的人事调动，李德生被调往东北，任沈阳军区司令员。这一变化意味着他逐步远离了中央事务的核心，开始对党的内部斗争失去掌控。而此时，江青集团已将其视为眼中钉，企图将其排挤出局。
1974年8月底到9月初的京西宾馆，王洪文召集军区负责人召开了一场名为“批林批孔”的政治会，李德生成为会上的重点批判对象。会议中，王洪文直言批斗，暗指李德生与毛泽东的表态牵连，利用会议的力量施压其承认所谓的“阴谋活动”。李德生在会后常因无法入眠而感到困惑，甚至由于家庭成员也被牵扯进来而感到愤懑。
在经历了无数的压力与控诉后，李德生逐渐意识到自己的处境已愈发危险，开始考虑主动辞职。他思考良久，认为不如自请辞去副主席的职务，免于被动受制于他人。正当他准备递交辞职报告时，李先念与纪登奎抵达沈阳，携带中央对他的最终决定。
李先念坐定之后，沉默片刻，终于说出中央的意思：希望李德生辞去副主席职务。李德生复听此言，无声应对，直至李先念补充道，这是毛主席的建议，意在让他安心。毛主席的提名在那个年代犹如一纸御令，李德生瞬间明白这已不是商量，而是命令，便毅然表示完全服从中央的安排。
